Sinopsis

 En medio de la nada parece cumplir con todos los requisitos de la poética del esperpento: encontramos aquí, entre otras cosas, la deformación sistemática de la realidad, una notoria degradación de los personajes, y una ironía, teñida a veces de burla y caricatura, pero nunca exenta de cariño con que el autor trata a sus criaturas.

Finales del siglo XIX. Para hacer efectiva su expansión al Extremo Oriente, el gobierno ruso ordena instalar en la costa del Pacífico una serie de puestos militares. Atraído por lo que se cuenta sobre esta región entre los oficiales destacados en la parte europea de Rusia, un teniente pide traslado y se marcha a servir al fin del mundo. Al llegar a su nuevo destino, el joven oficial se sumerge en la acostumbrada rutina de clases de instrucción y ejercicios de orden cerrado y, sin darse cuenta, va entrando en una dimensión donde la realidad es pura apariencia: el comandante del puesto resulta ser un maestro de artes culinarias y depredador sexual; la mujer de un oficial le ha regalado nueve niños que se parecen a otros tantos colegas del padre putativo; un soldado cree que matar a un chino no es un pecado porque los chinos no son más que aves de corral, y Dios no castiga por sacrificarlas; etc. Tras una serie de visitas y presentaciones, nuestro oficial se ve envuelto en una trama rocambolesca de suicidios, asesinatos y traiciones que termina con una comida de exequias que se convierte en una fiesta marcada por “una alegría beoda, una alegría apocalíptica con que se regocija la Rusia entera, condenada a malvivir en el quinto infierno”.